Сражаться с остепенившимися норманнами было уже не нужно, а реальной административной власти у Капетингов не было: в стране, которую непрерывно делили между собой крупные и мелкие землевладельцы, царила страшная неразбериха. Немного усмирять враждующих феодалов удавалось только церкви и постепенно растущим городам, так что селиться тогда старались под защитой городских стен или крупных монастырей вроде Сен-Жермен-де-Пре (от него осталась церковь на одноименном бульваре). Короли с городами дружили и предоставляли им всяческие вольности в обмен на поддержку в борьбе со строптивыми вассалами. Правда, крупнейшим городам личного королевского домена — и в том числе Парижу — вольностей не досталось. Зато в середине XII века были заложены собор Парижской Богоматери и базилика в аббатстве Сен-Дени. С них начался новый стиль в архитектуре — готика.
Аббатом в Сен-Дени был тогда Сугерий — человек крайне начитанный, отличный хозяйственник, талантливый министр и придворный биограф. Он активно участвовал в строительстве монастырской церкви (о чем оставил замечательный по искренности рассказ), а также помогал советами двум монархам — Людовику VI Толстому (1108-1137) и Людовику VII (1137-1180), которые отнюдь не были сильными правителями. Последний даже разрешил своей жене Алиеноре уйти к английскому королю Генриху II Плантагенету, потеряв не только самую неординарную женщину XII века, но и половину Юго-Западной Франции.