35-летний Шарль Гарнье, выигравший у 171 конкурента, создал вдохновенный памятник бесстыдной роскоши Наполеона III. С этим согласится любой, кто поднимался по знаменитой лестнице под 30-метровой высоты плафоном или сидел в зале, разглядывал восьмитонную люстру и опасливо вспоминал сюжетные повороты «Призрака оперы». Дворец Гарнье и вправду стоит на подземном озере, в которое собрали воду протекавших под фундаментом речек и ручьев. Там, на нижних уровнях сцены, держал свое бюро тайный хозяин Оперы, гениальный Эрик, герой Гастона Леру и Эндрю Ллойд-Уэббера. Говорят, что в подземельях театра и вправду нашли таинственный скелет, но принадлежал ли он таинственному Хозяину или одной из рядовых жертв коммунаров, занявших здание в дни восстания, — неизвестно.
Оперу начали при императоре, кончили при президенте, строили 14 лет, и она стала шедевром инженерного искусства — недаром перед ее макетом ахают посетители музея Орсе. И хотя Гарнье забыли пригласить на открытие, состоявшееся 15 января 1875 года, до своих последних дней он числился главным архитектором Парижской оперы.