Времена в целом были темные, а люди скорее воинственные, чем склонные к мирной торговле и постижению античной учености. Некогда цветущие галло-римские города сжимались до размеров небольших деревушек или даже амфитеатров (так было в Арле). Париж не стал исключением: с ослаблением Меровингов он потерял свое значение и на несколько веков снова спрятался под защиту острова.
Зато в VIII-IX веках, при новой династии Каролингов, основанной Карлом Великим, во франкском государстве случился бурный расцвет. Правда, императоры не часто жаловали с визитами в Галлию: Карл предпочитал Аахен и его целебные источники. Его внук Карл Лысый (838-877) бывал здесь несколько чаще: Западно-Франкское королевство досталось ему после раздела Империи в Вердене в 843 году. Тогда же между Галлией и Германией был выделен коридор в виде Лотарингии — залог всех новых европейских бед.
В конце IX — начале X века обычно благосклонная Сена сослужила парижанам дурную службу, открыв путь для пришельцев с севера — викингов-норманнов. Поскольку Каролинги совершенно не заботились об обороне западной части империи, парижанам пришлось прибегнуть к помощи графов Анжу. От Роберта Сильного пошла династия графов Парижских. Его сын Эд Парижский, деливший трон с Карлом III Простоватым, прославился успешной многомесячной обороной Парижа от норманнов в 885 году. В течение следующих ста лет императорский род постепенно вырождался. Наконец в 987 году внук Эда, Гуго Капет, был провозглашен королем Франции — так началась династия Капетингов.