Каких-то 200 лет назад это было очень модное место Парижа. С тех пор Большие бульвары поутихли и стали считаться местом прозаичным и скучноватым. Но они будут скучны, только если пилить по ним, никуда не сворачивая и не заглядывая в заманчивые перспективы, которые будут открываться справа и слева. Осмысленный ходок по бульварам начнет путь от Оперы Гарнье, завернет посмотреть на антикваров из Отеля Друо, покрутится в районе улицы Сен-Дени и площади Каир, «горячей точке» центрального Парижа.
Бульварами в начале XVIII века в Париже назвали широкие аллеи, которые проложили на месте старых крепостных стен. Вскоре гулять по бульварам и сидеть на соломенных стульях в тени деревьев вошло в моду. В западной части состоятельные парижане стали строить особняки, на востоке, ближе к современной площади Республики, открывались театры и цирки, бордели и бистро; прямо на тротуарах давали представления уличные комедианты. В середине XIX века префект Оссманн расширил бульвары,разбил площади Оперы и Республики и проложил ведущие к ним улицы. В XX веке на Больших бульварах появились варьете и кинотеатры, банки и универсальные магазины.
Большие бульвары в XIX веке — витрина парижской жизни. Здесь совершались великие открытия и происходили самые громкие скандалы, здесь писали музыку и снимали фильмы. На бульварах парижане демонстрировали новые экипажи и модные наряды, сюда приходили за сильными ощущениями и многообещающими встречами. Бальзак писал: «Настоящая жизнь — здесь!» В первый же день XX века настоящая жизнь собрала чемоданы и переехала на Елисейские Поля — только ее и видели.